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1943年，23歲的張愛玲發表小說《沉香屑·第一爐香》，在上海文壇立時走紅。

到了第二年的初春，因為與胡蘭成的相識、相知和相戀，張愛玲的創作進入鼎盛時期。

除了讀者耳熟能詳的《紅玫瑰與白玫瑰》外，她還有一篇不容忽視的中短篇小說《年輕的時候》。

這篇小說1944年2月第一次在《雜誌》第12卷第5期上發表，後來收入《傳奇》中。

小說的主人公潘汝良是一個讀醫科的大學生，正是風華正茂的年紀，他不願意與俗不可耐的家人相處，對一個漂亮的俄國女孩沁西亞動了情。

然而畢竟還年輕，潘汝良不想過早地被束縛在婚姻的牢籠裡，畏畏縮縮地不願意與沁西亞繼續發展下去。

兩個人之間的關係，也隨著沁西亞與一個俄國小伙子結婚戛然而止，只是後來當潘汝良聽說沁西亞生病後，還是忍不住去看了她一眼。

這部看似情節平淡的小說，卻在中國現代文學史上留下濃墨重彩的一筆，24歲的張愛玲在書中展現出深邃的哲學思考。

即使放在如今，我們依然能夠從中感受到，年輕人在重大人生課題上的迷茫與掙扎：

既想追求完美的愛情，又不想被婚姻所牽絆，內心深處更渴望自由，卻不知道如何才能擁有幸福的一生。

對現狀不滿，是年輕人的通病。

法國詩人阿爾弗萊·德·繆塞說：“生活如同一朵玫瑰，每瓣花代表一個夢想，每根刺昭示一種現實。”

無論生活在什麼年代，現實總是鮮花與荊棘同在，但初出茅廬的年輕人，往往抱著不切實際的幻想，難以接受現狀。

潘汝良就是這樣，他看不慣做著醬園生意的父親每晚獨自喝酒，還覺得母親是個舊禮教壓迫下的可憐人。

至於兩個姐姐，他則覺得“長得不怎麼美而不肯安分”，而潘汝良對一大群弟妹，更是用“臟、憊懶、不懂事”來形容，以至於他在家裡向來不開口說話。

因為不想回家，他每天下課後去語言專科學校念德文，但也沒有專心地學，反而心不在焉地握著鉛筆，在書上畫小人。

由于心思飘浮，潘汝良画出来的永远是一个向左的侧脸，没有头发，也没有眉毛、眼睛，只有从额角到下巴的极简单的一条线。

游离于家庭之外的潘汝良，每天看似在认真学习，其实并不上心，张爱玲形容“他是一个孤零零的旁观者”。

也因此在语言学校邂逅沁西亚的时候，这个跟潘汝良画的侧脸一模一样的女人，立马就抓住了他的心，就像无根浮萍靠了岸一样。

德国哲学家黑格尔说：“青春是生命中最美好的一段时间。”

原本应该朝气蓬勃的大学生，却因为对现状不满，把自己完全封闭起来，过上了死气沉沉的日子。

却不知道时光易逝，没有人能够永远年轻，当那些不被珍惜的时间悄然离去的时候，连一声招呼都不会打。

爱情是冲动，但婚姻却是一种承诺。

波兰作家亨利克·显克维奇说：“尽管世界和人生是坏透了，其中却有一件东西永远是美好的，那便是青春。”

因为年轻才会荷尔蒙迸发，才会在青春张扬的岁月里，爱上那个惊鸿一瞥的人，以为一眼就是万年。

潘汝良因为沁西亚与自己笔下的侧脸神似而爱上了她，在闲聊中两个人相识相知，并且约定互相教对方中文和德文。

为了表达对沁西亚的爱慕，第二天他特意穿上最好的一套西装，为了不显得那么刻意，还临时戴上一条泛了色的围巾。